파킨슨병은 우리 뇌의 특정 부위에 문제가 생겨 움직임에 어려움이 나타나는 만성 진행성 질환이에요. 특히 뇌 속에서 몸의 움직임을 부드럽게 조절하는 데 중요한 역할을 하는 '도파민'이라는 신경전달물질을 만드는 세포들이 점차 줄어들면서 발생해요. 마치 자동차 엔진에 연료 공급이 원활하지 않아 시동이 잘 걸리지 않거나 움직임이 삐걱거리는 것에 비유할 수 있답니다.
그렇다면 이 도파민 생성 세포들이 왜 줄어들까요? 안타깝게도 파킨슨병의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았어요. 하지만 몇 가지 중요한 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있어요.
유전적 요인: 전체 파킨슨병 환자의 약 5~10%는 유전적인 원인으로 발생한다고 알려져 있어요. 가족 중에 파킨슨병 환자가 있다면 발생 위험이 약간 높아질 수 있지만, 대부분은 유전되지 않는답니다.
환경적 요인: 특정 농약이나 중금속 같은 환경 독소에 노출되는 것이 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 있지만, 아직 확실히 밝혀진 것은 없어요.
나이: 파킨슨병은 나이가 많아질수록 발생 위험이 높아지는 질환이에요. 보통 60대 이후에 많이 진단되지만, 드물게 40대 이전에 발병하는 경우도 있답니다(조기 발병 파킨슨병).
기타 요인: 뇌 손상이나 일부 약물 부작용으로 인해 파킨슨병과 유사한 증상이 나타나기도 하는데, 이를 '이차성 파킨슨증'이라고 구분해요.
파킨슨병의 증상은 매우 다양하고 사람마다 다르게 나타날 수 있지만, 대표적인 4가지 핵심 운동 증상이 있어요.
떨림 (진전): 주로 안정 시에 손이나 발, 턱 등이 떨리는 증상이에요. 움직일 때는 떨림이 줄어들거나 사라지는 특징이 있어요.
경직 (강직): 팔다리나 몸통의 근육이 뻣뻣해지고 부자연스러워지는 증상이에요. 마치 납 파이프나 톱니바퀴처럼 움직임이 매끄럽지 않죠.
느린 움직임 (서동): 동작이 느려지고 움직임의 폭이 작아지는 증상이에요. 세수하기, 옷 입기 등 일상적인 동작을 할 때 시간이 오래 걸리고, 글씨 크기가 점차 작아지는 소자증(小字症)이 나타나기도 해요.
자세 불안정: 균형을 잡기 어려워지고 자주 넘어지는 증상이에요. 병이 진행되면서 나타나는 경우가 많아요.
이러한 운동 증상 외에도 파킨슨병은 비운동성 증상도 많이 동반해요. 우울감, 불안, 수면 장애, 변비, 후각 저하, 통증 등이 그것이죠. 이런 비운동성 증상들은 오히려 운동 증상보다 먼저 나타나거나, 환자분의 삶의 질에 더 큰 영향을 줄 수도 있어요.
파킨슨병은 완치되는 병은 아니지만, 꾸준한 약물 치료와 재활치료를 통해 증상을 효과적으로 관리하고 삶의 질을 높일 수 있으니, 희망을 잃지 마세요.
파킨슨병, 어떤 질환인가요?
파킨슨병은 우리 뇌의 특정 부위에 문제가 생겨 움직임에 어려움이 나타나는 만성 진행성 질환이에요. 특히 뇌 속에서 몸의 움직임을 부드럽게 조절하는 데 중요한 역할을 하는 '도파민'이라는 신경전달물질을 만드는 세포들이 점차 줄어들면서 발생해요. 마치 자동차 엔진에 연료 공급이 원활하지 않아 시동이 잘 걸리지 않거나 움직임이 삐걱거리는 것에 비유할 수 있답니다.
그렇다면 이 도파민 생성 세포들이 왜 줄어들까요? 안타깝게도 파킨슨병의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았어요. 하지만 몇 가지 중요한 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있어요.
파킨슨병의 증상은 매우 다양하고 사람마다 다르게 나타날 수 있지만, 대표적인 4가지 핵심 운동 증상이 있어요.
이러한 운동 증상 외에도 파킨슨병은 비운동성 증상도 많이 동반해요. 우울감, 불안, 수면 장애, 변비, 후각 저하, 통증 등이 그것이죠. 이런 비운동성 증상들은 오히려 운동 증상보다 먼저 나타나거나, 환자분의 삶의 질에 더 큰 영향을 줄 수도 있어요.
파킨슨병은 완치되는 병은 아니지만, 꾸준한 약물 치료와 재활치료를 통해 증상을 효과적으로 관리하고 삶의 질을 높일 수 있으니, 희망을 잃지 마세요.